드라마나 영화에서 보이는 교도소 이미지 때문인지, ‘교도관’이라는 직업이 조금은 어둡고 험악하게 느껴지는데요. 실제 모습은 어떻게 다른가요? 

미디어에서는 아무래도 범죄 이야기를 다룰 때 교도관들이 등장하기 때문에 그렇게 생각하실 수 있어요. 하지만 실제로 교도관은 ‘위협적인 감시자’라기보다는 ‘질서 유지를 위한 관리자’에 가까워요. 구치소와 교도소는 철저하게 정해진 규율과 질서에 의해 운영되는데, 교도관들은 담당하는 구역의 수감자들이 규율에 따라 질서 있고 안전하게 생활하도록 계호(경계하며 지킴)하는 역할을 하죠. 마치 담임 선생님이 한 학급을 관리하는 것과 같은 형태라고 보면 돼요. 이곳에서 교도관들은 절대로 비인격적이거나 폭력적인 방식으로 대응하지 않아요. 저희의 역할은 수감자들을 교정(잘못된 행동을 바로잡음), 교화(좋은 방향으로 나아가게 함)시키고, 건강하게 사회로 복귀시키는 것이지 응징하는 것이 아니기 때문이에요.  

교도관님은 어떤 업무를 맡고 계신가요?  

저는 ‘서울구치소’에서 출정 담당 교도관으로 일하고 있어요. 구치소는 형량이 확정되지 않은 수감자들이, 교도소는 형량이 확정된 수감자들이 수용된 곳인데요. 제가 근무하는 곳은 구치소이다 보니, 수감자들이 재판을 받거나 조사를 받기 위해 외부 기관으로 이동하는 경우가 많아요. 그럴 때 목적지까지 사고 없이 다녀올 수 있도록 동행하는 것이 ‘출정 교도관’의 업무이죠. 교도관의 업무는 매우 세분화되어 있어요. 저와 같은 출정 업무 외에도, 구치소 안의 질서유지와 생활 지도를 담당하는 ‘보안과’, 수감자들의 기록을 관리하는 ‘수용기록과’, 진료와 위생을 담당하는 ‘의료과’, 시설물을 관리하는 ‘시설과’, 교육과 교화, 종교 활동 등을 담당하는 ‘사회복귀과’ 등 많은 업무에 교도관들이 근무하고 있죠. 그중에서도 교정 시설의 특성상 수감자가 난동을 부리는 등 비상 상황이 발생할 수 있는데, 그런 경우에 대응하는 기동순찰대인 CRPT(Correctional Rapid Patrol Team) 교도관도 별도로 있어요.  

교도관은 누구나 쉽게 도전할 수 있는 분야가 아닐 것 같은데, 교도관님은 어떻게 이 길을 가게 되셨나요? 

저는 대학에서 ‘영화’를 전공했어요. 당시에는 영화감독이 되어 평생 영화를 만들며 자유롭게 살 거라 생각했죠. 그런데 시간이 지나면서 가정을 꾸리고 안정적인 삶을 살고 싶은 마음이 점점 커지더라고요. 그렇게 영화의 길을 내려놓고 사업을 하면서 새로운 도전을 했는데, 생각처럼 쉽지만은 않았어요. 그래서 아내와 함께 기도하면서 가야 할 길을 찾다가 ‘교정직 공무원’을 알게 되었어요. 생소한 분야였지만 지금까지 경험해 보지 못한 새로운 세상이라는 점이 매력적으로 다가왔고, 무엇보다 크리스천으로서 보람 되게 일할 수 있겠다는 생각에 기도하면서 이 길을 결정했죠. 교정직 공무원에 도전하면서는 하나님께 “담장 안의 선교사가 되겠습니다”라고 기도했던 기억이 나네요.  

‘담장 안의 선교사’라니 멋진 고백이네요. 교도관으로 근무하시면서 그 기도가 이루어지고 있다고 느끼시나요?  

그러기가 쉽지 않은 것이 현실이에요. 물론 특정 수감자와 신앙 이야기를 나눌 기회를 만들 수는 있지만, 이곳에서 수감자들을 대하다 보면 ‘들을 마음 밭이 준비되지 않은 사람에게 무작정 복음을 전하는 것은 조심스러운 일’이라는 걸 느껴요. 구약성경에 보면 하나님께서 명령하신 제사들 중에 ‘속건제’라는 것이 있어요. 누군가에게 알게 모르게 죄를 지어 피해를 주게 되었을 때, 상대방의 피해에 대해 120%의 배상을 한 뒤에 드려야만 하나님과의 관계가 회복되는 제사이죠. 진정한 회개는 피해를 당한 사람에 대한 사죄와 책임, 그리고 뉘우치고 삶을 돌이키는 것까지 가야 한다는 거예요. 하지만 하나님을 무조건 용서하시는 분으로만 받아들이면, 자신은 회개했으니 모두 용서받았다고 왜곡되게 생각할 수 있죠. 그래서 복음을 전하겠다는 조급함보다는 성숙하게 전하고, 바른 신앙을 갖도록 돕는 것이 중요한 것 같아요.  

자기 필요에 의한 하나님이 아닌 진짜 하나님을 만나도록 도와야 하겠네요. 이 일이 많이 고되시겠지만, 중요하고 의미 있는 일이라는 생각이 들어요. 

저도 감정이 있는 인간이기 때문에 흉악한 범죄자들을 대할 때나 앞뒤가 다른 수감자들의 태도를 볼 때면 평정심을 가지고 대하기 어렵기도 해요. ‘하나님, 이 사람들을 사랑하게 해 주세요’ 하고 기도했다가 ‘하나님, 더 이상 사랑하지 못하겠어요’ 하고, 그러다가 또 ‘하나님은 죄인인 나를 그냥 용납해 주셨는데’  하며 마음 다잡기를 반복하죠. 그러면서 오히려 하나님의 마음을 배워요. 우리 하나님은 100% 사랑과 100% 공의를 만족하시는 분인 것처럼, 교도관 역시 수감자들을 사랑으로 바라보는 동시에 죄에 대해 충실하게 벌을 받도록 공의의 마음으로 대해야 하죠.  

그럼에도 불구하고 이 일에 큰 보람을 느끼시겠죠? 

물론이에요. ‘정의를 구현한다’는 것은 범죄자를 잡는 것만이 아니라 형량을 다 살게 해야 실현되는 거잖아요. 하지만 사람들은 보통 잡히는 것에는 관심을 가져도 그 이후는 잘 기억하지 못하죠. 그런데 저희 같은 교도관들이 누군가는 해야 할 그 일을 조용히 감당하고 있어요. 누가 알아주진 않지만 사회 정의와 질서를 유지하는 일에 일조한다는 것이 저에게는 큰 자부심이에요. 

취재│한경진 기자 · 사진│한치문 기자