허브패밀리 이자선 팀장​ 

조향사의 범위가 생각보다 꽤 넓더라고요. 구체적으로 어떤 분야에서 일하고 계신가요?

조향사는 크게 피부에 닿거나 공기 중에 퍼지는 향기를 만드는 ‘퍼퓨머’와 식품, 치약 등 입으로 들어가는 제품의 향을 만드는 ‘플레이버리스트’로 나뉘는데요. 저는 향기 전문 기업인 ‘허브패밀리’에서 직접 향기 제품을 조향도 하면서 퍼퓸 디자이너의 역할도 맡고 있어요. 퍼퓸 디자이너는 제품을 기획하고 콘셉트를 설계해 조향사에게 방향성을 제시하는 역할인데, 원래는 이 직무로 일을 시작했다가 지금은 조향사 자격증을 따서 향을 만드는 일까지 하고 있죠. 

원래는 디자인을 전공하셨군요. 그런데 어떻게 조향사의 길을 걷게 되셨나요?

저는 디자인 전공으로 석사 과정까지 마쳤는데요. 지금 회사에 입사해 향기 제품 관련 일을 하며 흥미와 적성이 잘 개발된 케이스예요. 전공이 전공이다 보니 어떤 향을 떠올리거나 콘셉트를 구상할 때 주로 컬러나 이미지, 분위기 등이 떠오르는 편인데, 그 상상력을 조향사에게 말로 설명하고 조율해 가면서 제품을 만들자니 아무래도 한계가 있더라고요. 그래서 ‘내가 구상한 향기를 직접 만들어 보자’라는 결심으로 조향사 자격증까지 따게 된 거예요. 

하나의 향기를 만들기 위해 어떤 과정을 거치게 되나요?

원료 하나에서 아이디어가 뻗어나가는 경우도 있고, 향의 콘셉트를 잡고 시작하는 경우도 있어요. 예를 들면 ‘바닷가 느낌의 향’이라고 할 때, ‘노을 진 바다’와 ‘청량한 바다’는 또 다르잖아요. 그렇게 먼저 어떤 방향으로 만들지 기획해 조향 전과 중간 단계, 후까지 팀원들과 무수한 회의와 테스트를 거치면 하나의 향기가 탄생하죠. 최근 어떤 제품은 무려 40번 이상 시향을 했어요. 여기서 무척 세밀한 접근이 필요한데, 1ml짜리 테스터를 만들자면 엄청 작은 유리병에 ‘한 방울’도 아니고 이쑤시개에 묻힌 ‘0.01g’의 드로핑(dropping)만으로 향의 느낌이 확확 바뀌거든요. 또 처음 만들었을 때와 숙성 후의 향이 다르기도 하고요. 그래서 매우 세심한 작업과 테스트가 필요한데, 감사하게도 저희 회사가 40년 간 쌓아 온 경력과 노하우로 3천 가지 넘는 향 데이터베이스를 보유하고 있거든요. 이 점이 제품을 만드는 데 큰 도움이 돼요. 

제품을 만들 때 특별히 신경 쓰시는 부분이 있다면 무엇인가요?

후각은 뇌와 즉각적이고 직접적으로 연결되는 유일한 감각이에요. 그래서 보통 향을 맡으면 특정 기억이나 감정을 더 잘 떠올릴 수 있다고 하죠. 이렇게 향기가 한 사람의 추억이나 감정에 큰 영향을 미치는 만큼, 어떻게 하면 제품을 통해 소비자들에게 더 편안하고 긍정적인 느낌과 기억을 남길지 많이 고민해요. 또 보통 향기 제품이 화학 성분으로 만들어져 건강에 유해할 거라 생각하시는데요. 저희 회사가 중점적으로 신경 쓰는 부분 중 하나가 신체와 정서에 건강한 영향을 주는 향 제품을 만드는 것이에요. 그래서 회사 소유의 허브 농장에서 얻은 자연적인 추출물, 에센셜 오일 같은 것을 사용해 건강한 자극을 주고 감각을 깨우는 효과와 방법을 계속 연구하면서 개발하고 있죠. 식물, 특히 허브에서 가져온 성분이 실제로 좋은 영향을 준다는 걸 배워가면서 이게 바로 하나님이 사람에게 주신 선물이지 않을까 하는 생각도 들어요. 

일을 하실 때도 크리스천으로서의 가치관이 자연스럽게 드러나시는 것 같네요.

저희가 크리스천 기업이라 더 그런 것 같아요. 대표님의 신앙이 경영철학이나 기업 문화에 많이 녹아 있거든요. 원료나 생산 과정에서의 타협 없는 정직함, 어디 내놓아도 뒤지지 않을 전문성, 양질의 제품력을 늘 강조하세요. 그래서 저희는 제품의 질이나 안전성에 매우 깐깐한 기준을 갖고 있어요. 아무래도 향은 코나 입으로 흡입되기 때문에 호흡기나 신경계에 예민하게 작용할 수 있으니까요. 저렴한 재료를 사용하면 당장 금전적으로 이익은 보겠지만 제품을 사용한 고객들이 안 좋은 영향을 받잖아요. 그런 무책임하고 안일한 태도라면 장기적으로 기업이 신뢰를 잃고 하나님 앞에도 떳떳하지 못하게 되니 이 부분을 철저히 경계하신 거죠. 그래서 자사 제품은 물론, 파트너사 제품을 만들 때도 기준을 절대 낮추지 않아요. 가끔 파트너사에서 기준에 어긋나는 요구나 문의를 할 때면 거절하느라 난감하지만 결국엔 돌고 돌아 저희 품질을 인정해 주시고 다시 찾아 주세요. 

이렇게 심혈을 기울여 만든 제품들이 좋은 평가를 받으면 정말 뿌듯하실 것 같아요.

그럼요. 저희 자체 브랜드 ‘아로니카’는 정말 좋은 원료들을 사용하거든요. 그런데 우리나라 광고법상 제품이 가진 이점을 전부 세세하게 기재할 순 없게 돼 있어요. 또 저희가 제조업 기반 회사라 공격적인 마케팅을 하는 편이 아니어서 저희만의 차별점을 적극적으로 어필하지 못하는 게 아쉽기도 한데요. 그럼에도 한번 고객이 되신 분들은 유독 저희 브랜드를 더 찾아주시더라고요. ‘이런 느낌의 향이 출시되면 좋겠다’거나 ‘이 제품의 향이 다른 제품에도 적용됐으면 좋겠다’ 등 의견이나 사용 후기도 적극적으로 표현해 주셔서 정말 감사해요. 한 번은 단종되는 제품이 있었는데, 그 제품이 최애였다며 몇십 개씩 쟁여놓는 분도 계셨어요. 개인적으로 너무 감사하고 뿌듯한 경험이었죠. 

앞으로 또 어떤 제품들을 만들고 싶으신가요? 

요즘 저희가 새로운 브랜드를 준비 중이에요. 이 브랜드는 성경에 등장한 원료들에서 아이디어를 얻어 더 순수하고 정직하고 이로운 향기들을 세상에 소개할 목적으로 준비되고 있어요. 하나님이 주신 자연 그대로의 소산물이 주는 아름다움과 선한 영향력을 향기라는 매개에 실어, 더 많은 대중에게 이런 건강한 향기 문화도 있다고 소개하고 싶어요. 

취재│이시온 기자 · 사진│정화영 기자