현재 어떤 분야의 ‘출판 편집자’로 일하고 계신지 소개 부탁드려요.

저는 기독교 출판사인 ‘두란노서원’에서 단행본 출판 편집자로 일하고 있어요. 출판물에는 여러 종류가 있는데요. 여러분이 보고 있는 ‘sena(새벽나라)’처럼 매달 정기적으로 나오는 것을 ‘정기간행물’이라 하고, 하나의 주제를 소설, 에세이, 실용서, 자서전 등의 형태로 책 한 권에 담아내는 것을 ‘단행본’이라고 해요. 그 외에도 홍보용 출판물 같은 특수 간행물들이 있고요. 저는 그중에서 기독교 분야의 단행본들을 기획해서 편집하는 일을 담당하고 있어요. 

한 권의 책이 나오기까지 출판 편집자는 어떤 역할을 하나요?

과거에는 저자가 쓴 원고를 문맥에 맞게 고쳐서 잘 읽히도록 글을 정리하는 것이 출판 편집자의 역할이었는데요. 지금의 출판 편집자는 한 권의 책을 기획하고 완성하기까지의 과정을 책임지는 ‘북PD(출판 프로듀서)’에 가까워요. 독자들의 관심사가 점점 다양해지고 하루에도 수많은 책이 쏟아지기 때문에 그중에서 독자의 선택을 받기 위해서는 그에 맞는 기획을 해야 되는데요. 시대의 흐름을 파악하고, 어떤 독자를 타깃으로 할 것인지 설정하고, 그에 맞는 콘셉트를 잡고, 구체적인 기획서를 쓰고, 독자들에게 어필할 제목과 내용을 정해서 원고를 청탁하고 주제에 맞게 편집하는 것, 그리고 완성된 책을 어떻게 마케팅해서 읽히게 할 것인지 고민하는 것까지가 출판 편집자가 감당해야 할 일들이죠. 그러니까 출판 편집자란 단순히 글을 고치는 사람이 아니라 이야기가 세상에 나올 이유와 방향을 책임지는 사람이라고 할 수 있어요.

편집자의 손길에 따라서 같은 주제여도 책의 방향성이 많이 달라지겠네요.

물론이에요. 같은 원고라도 어떻게 다루느냐에 따라 내용이 달라져요. 마네킹에 옷을 입히는 작업에 비유할 수 있죠. 모노톤으로 입힐지, 화려하게 입힐지, 경쾌하게 할지, 중후하게 할지 하는 것들을 정하고 콘셉트에 맞는 옷과 헤어스타일을 연출해서 선보이는 작업 같은 거예요. 저는 기독교 서적을 만들기 때문에, 목사님들의 설교를 책으로 엮는 경우도 많은데요. 목사님들께서 이미 정하신 설교 제목들이 있지만, 제가 목표한 독자층과 방향성을 감안해서 제목을 다시 정하고, 긴 설교문을 흐름에 맞게 잘라서 목차를 만들고, 부제목과 소제목을 정한 뒤에 문장의 호흡을 고려해 정리하고 나면 기존의 설교 내용이 새롭게 재조합되면서 다르게 읽히는 걸 경험하게 돼요. 그게 편집자의 영향력이죠.

지금껏 많은 책을 만드셨겠지만, 그중에도 특별히 기억에 남는 작업이 있나요?

몇 해 전에, <어린이 시편 한 달 쓰기>, <어린이 사복음서 한 달 쓰기>라는 책을 기획한 적이 있어요. 초등학생 친구들이 차분히 성경을 쓰고 읽었으면 좋겠다는 마음으로 기획했는데요. 구체적인 대상을 초등학교 3학년 정도의 친구들로 잡았죠. 그런데 제가 초등학생인 자녀가 없기 때문에, 우선 샘플을 만들고 주변에 그 나이대인 친구들을 찾아서 직접 써 보도록 했어요. 그렇게 테스트 하는 과정을 여러 번 거쳤는데요. 어린이 독자들임에도 불구하고 ‘글자 크기가 작다’, ‘한 달 동안 쓰기 힘들다’, ‘내용이 많다’ 같은 적극적인 피드백을 주어서 그 의견들을 반영해 책을 완성했던 기억이 있어요. 평소에는 편집자의 감과 동료들의 협업으로 책을 만들었다면, 예비 독자들과 미리 소통하면서 진행한 과정이 참 즐거웠어요. 

모든 책을 열심히 만드시겠지만, 잘 팔리는 책과 그렇지 않은 책이 어쩔 수 없이 갈릴 텐데요. 매순간 어떤 마음으로 작업에 임하실지 궁금해요. 

책에는 생명력이 있다는 걸 많이 경험해요. 베스트셀러가 되지 않더라도 좋은 책은 언제든 쓰임 받게 되더라고요. 그래서 초판을 냈을 때의 반응에 좌지우지되지 않으려고 하는 편이에요. 정말 꼭 필요한 메시지라면 시대가 바뀌어도 결국 사람들에게 영향을 끼칠 거라 믿으니까요. 물론 독자들이 많이 찾고 인정해주는 것만큼 기쁘고 보람 있는 일은 없지만, 많은 사람이 찾지 않더라도 이 책이 누군가의 구원에 한 역할이라도 감당하게 된다면 그것으로 존재의 이유는 충분해요. 그래서 많은 업무로 힘들 때면, 가끔 독자들의 리뷰나 한줄 평을 보기도 해요. ‘누군가 이 책을 읽고, 이 책으로 살아나는구나’ 생각하면서 마음을 다잡죠.

출판 편집자의 직업적인 매력이 있다면 무엇을 꼽고 싶으세요?

사실 편집자는 드러나는 직업이 아니에요. 몇 날 며칠 고민하고 기획해서 책을 만들어도 결국에는 저자의 이름만 남으니까요. 어떤 면에서는 세례 요한 같아요. “그는 흥하여야 하겠고, 나는 쇠하여야 하리라(요 3:30)”는 말씀이 바로 저희의 마음이거든요. 하지만 편집자는 첫 번째 독자가 되는 특권을 가진 사람들이에요. 아직 세상에 공개하지 않은 첫 원고에서 위로와 사랑과 은혜를 먼저 경험한다는 것은 정말 큰 매력이죠. 때로는 다루기 어려운 원고가 주어져서 ‘하나님, 왜 이 원고를 제게 맡기셨나요?’ 하고 되물을 때도 있어요. 그럴 때면 어김없이 작업 중에 어느 부분에서 누군가를 용서하게 되고, 깨닫게 되고, 위로받는 일이 생기죠. 결국에는 “아, 이것 때문에 저에게 이 원고를 맡기셨군요” 하고 고백하는 것으로 마무리 돼요. 

사람들은 모바일과 AI가 발달할수록 책에서 멀어질 거라고 해요. 출판 편집자로서 이 변화에 대해 어떻게 생각하시나요? 

요즘은 AI가 글도 쓰고 음악도 만들지만 어디까지나 그것들은 재료에 불과해요. ‘무엇을 쓰고, 무엇을 버릴지’, ‘어떤 순서로, 어떤 관점으로 보여줄지’는 결국 사람이 선택하고 판단해야 하죠. 그런 점에서 편집자의 역할은 더 중요해질 수밖에 없어요. 앞으로는 글을 잘 쓰는 능력보다 무엇을 선택하고 어떻게 엮을지가 더 중요해지는 시대가 될 거예요. 그런 점에서 형태는 변하더라도 책은 없어지지 않을 거고, 편집의 능력을 가진 사람이 더 필요하게 되리라 생각합니다. 

취재│한경진 기자 · 사진│정화영 기자